Né au début du 20e siècle, le terme d'empowerment, autonomisation ou capacitation, désigne la prise en charge de l'individu, par lui-même, de sa vie dans toutes ses dimensions : économique, professionnelle, familiale et sociale. Le concept, dorénavant appliqué à la santé, interroge la place du patient au sein du système de santé, mais aussi celle des professionnels, tenus de devenir de véritables partenaires de leurs patients.
Conscientiser l'individu avec pour objectif sa transformation vers une prise en mains de sa propre destinée : voilà un projet ambitieux ! Ce phénomène, quasi planétaire, tout du moins du côté anglo-saxon de la planète, a véritablement pris racine...