Comment prévenir les risques infectieux

Literie du patient, tenues professionnelles… Le linge est partout dans l’hôpital. Son rôle est primordial tant dans la protection des personnels que pour la sécurité et le confort des patients. Alors qu’en Europe, 80 % des établissements hospitaliers publics externalisent l’approvisionnement, l’entretien et la distribution du linge – ce que les spécialistes nomment la « fonction linge » -, en France, ce chiffre tombe à 20 %(1). À raison de 2 à 3 kg de linge par jour et par lit(2), la blanchisserie hospitalière traite en moyenne 1,5 tonnes de linge par jour et par structure. Un volume colossal qui nécessite pour chaque établissement une installation adaptée aux besoins quotidiens des services.

En France, selon les données du ministère de la Santé, 5 % des personnes hospitalisées sont touchées par des infections nosocomiales, et 4 000 en meurent. Selon les hygiénistes, les infections nosocomiales ayant pour origine le linge sont peu nombreuses. Ce risque existe néanmoins, car les textiles ont la capacité de se contaminer ; des germes peuvent ainsi proliférer sur le linge sale et se transmettre, en particulier quand le linge « propre » est mal traité. Peu de travaux scientifiques ont été réalisés sur le rôle du linge dans la transmission des maladies nosocomiales. Mais quelques études décrivent néanmoins les risques liés aux blouses des soignants ou au linge des patients.

Risques liés aux blouses blanches

Une publication réalisée par une équipe de chercheurs israéliens à l’hôpital Shaare Zedek de Jérusalem a fait grand bruit en 2011(3). L’étude montrait que les blouses blanches des infirmières et des médecins hospitaliers sont pour moitié contaminées par des agents microbiens. Dans l’étude, les blouses de 135 professionnels de santé (médecins et infirmières) travaillant dans des services de chirurgie (60 %) ou de médecine interne (40 % en orthopédie, urologie, ophtalmologie, cardiologie) ont été recueillies, afin d’effectuer des analyses à divers endroits des vêtements (autour du nombril, bout des manches, poches, etc.). Résultat : pour 40 %, les prélèvements étaient contaminés par une bactérie pathogène et 10 % par deux ou trois bactéries pathogènes.

→ Les infirmières sont plus à risque de porter des bactéries résistantes aux antibiotiques que les autres professionnels médicaux en raison de leurs soins aux patients. Les auteurs de l’étude ont ainsi relevé 32 cas de staphylocoques dorés résistants aux antibiotiques sur les 238 prélèvements réalisés. À noter qu’une précédente étude(4) avait déjà mis en évidence que 65 % des infirmières ont leur tenue contaminée par le staphylocoque résistant à la méticilline (Sarm) après avoir réalisé des soins à des malades colonisés ou infectés par ce germe.

→ Plus les lavages sont fréquents, moins il y a de risques. En effet, le point le plus intéressant de cette publication était que près de 60 % du personnel soignant qui a participé à l’étude a indiqué changer de tenue chaque jour. Ce qui signifie que plus de 40 % mettaient leur blouse au moins deux jours de suite ! Or, 29 % de ceux qui changeaient de blouses tous les deux jours étaient porteurs de germes sur leur tenue, contre 8 % de ceux qui en changeaient quotidiennement. Ces chiffres éloquents montrent qu’en se changeant tous les deux jours, on multiplie par trois le risque de véhiculer des bactéries résistantes.

→ Des blouses sans poches. Une publication sur la contamination des blouses blanches médicales a montré dès le début des années 1990(4) que les poches et les poignets sont les parties les plus contaminées de la tenue médicale. La contamination est par ailleurs plus fréquente dans les spécialités chirurgicales que médicales.

Les risques liés au linge des patients

→ Risques liés au linge propre : une importante épidémie d’infections graves à Acinetobacter baumannii a été dénoncée dans plusieurs services différents d’un hôpital dans une étude datant de 1995(5). En cause : des oreillers en plumes entretenus par lavage en blanchisserie, mais insuffisamment séchés ont constitué le réservoir. Un autre travail a signalé des cas de méningites à Bacillus cereus(6). Première erreur, le linge avait été mal lavé avec un cycle de lavage comportant une phase de chaleur et un traitement chimique insuffisant pour détruire le bacille sous forme de spore. Deuxième erreur, le linge encore humide avait été stocké dans des emballages plastiques à une température élevée, ce qui avait favorisé la multiplication de la bactérie.

Enfin, deux cas d’infections ont été décrits(7), dues à du linge propre, recontaminé durant les phases de finition et préparation : un épisode d’entérocolite nécrosante dans une maternité parisienne, imputable au portage d’un Staphylococcus aureus dans la gorge d’un agent de la blanchisserie ; une apparition de pustules staphylocciques chez des nouveaux-nés, dues à des couches contaminées par les mains et le rhino-pharynx d’un agent de la blanchisserie.

• À retenir : le linge propre peut être responsable d’infections nosocomiales graves s’il n’est pas correctement traité ou géré tout au long du circuit du linge. Des micro-organismes particulièrement résistants à la chaleur ou aux désinfectants, comme le Bacillus cereus, ou des agents infectieux banaux, comme le Staphylococcus aureus, introduits en aval du lavage par une mauvaise étape de manipulation du linge propre sont souvent incriminés.

→ Linge sale de patients : l’écologie microbienne du linge sale a été abondamment étudiée. Les bactéries en cause sont des germes d’origine cutanée (Staphylococcus aureus, Staphylococcus à coagulase négative, Corynebacterium sp.) ou des bactéries d’origine digestive (Enterococcus sp., E. coli, Klebsellia). Des bacilles Gram + sont également cités (Acinetobacter baumannii et P. aeruginosas). La présence de bactéries multirésistantes est également décrite ; 60 % des draps des patients porteurs de Sarm seraient contaminés par cette bactérie(4). Or, des germes multirésistants peuvent être véhiculés par le linge des patients. Dans une étude rapportant des infections de patients infectés à Enterobacter faecium résistants à la vancomycine, on a trouvé des germes sur le linge(9).

Les risques pour le personnel

→ En blanchisserie où le linge sale est manipulé, l’infection du personnel est extrêmement rare. Les médecins du travail n’ont jamais relevé plus d’absentéisme en blanchisserie pour maladie infectieuse que dans les autres secteurs d’activité. Seule une transmission nosocomiale à trois personnes d’une blanchisserie chargée du tri du linge souillé par des selles de patients infectés de gastro-entérite à Salmonella hadar a été rapporté en clinique(9). Le port des gants n’était pas systématique lors du tri et la prise de repas s’effectuait dans la même pièce que le tri du linge sale. D’autres infections variées du personnel ont été rapportées à la suite de la manipulation du linge sale sans précautions : hépatite B, fièvre Q, variole, gale, hépatite A (10, 11).

→ Dans les services de soins, le personnel peut contaminer sa tenue lors des soins de nursing par du Sarm ou d’autres germes de la flore fécale et ainsi transmettre le micro-organisme, et ce, malgré un lavage des mains(5).

• À retenir : dans les unités de soins, le linge sale peut entraîner une contamination des mains des soignants, de leur tenue vestimentaires et de l’environnement. Ces mécanismes rendent inévitable le rôle du linge sale dans la transmission croisée de micro-organismes multirésistants aux antibiotiques.