Adolescents en dette de sommeil

Entre 11 et 15 ans, les adolescents perdent en moyenne 20 à 30 minutes de sommeil quotidien les veilles de journées de classe. De ce fait, les jeunes de 15 ans dorment en moyenne 1 h 31 de moins que ceux de 11 ans », annonçait l’Inpes (Institut national d’éducation pour la santé) en septembre dernier. Un déficit de sommeil lié, notamment, au comportement de l’adolescent. « C’est une période de la vie où l’on a tendance à se décaler. Les jeunes n’arrivent pas à se coucher à une heure raisonnable, mais sont tout de même obligés de se lever tôt le matin, explique le D^r Marc Rey, qui dirige le centre du sommeil de La Timone. Lorsque nous tentons de leur faire entendre raison, ils refusent, estimant que ce temps de liberté est le seul qu’ils peuvent s’octroyer après une journée d’ennui à l’école. C’est là que les parents doivent jouer leur rôle et faire preuve d’autorité. » Du côté des médecins de ville, Sylvie Salaün, généraliste à Fontainebleau, témoigne être de plus en plus souvent confrontée à l’insomnie des adolescents : « Ils sont dans un état d’anxiété et de mal-être, se couchent très tard et passent énormément de temps devant leurs écrans le soir. Non seulement ils s’épuisent, mais en plus, leur rythme décalé fait le nid de leurs insomnies d’adulte », s’inquiète-elle. Parmi les causes avancées des retards à l’endormissement, Marc Rey pointe la présence d’écrans d’ordinateur dans la chambre qui, « en créant une stimulation lumineuse vive, bloquent la mélatonine, une hormone sécrétée lorsqu’il fait noir ».

Rôle d’écoute

Les conséquences d’un déficit chronique de sommeil, somnolence et baisse des performances en cours, voire irritabilité, sont de taille. L’enquête Sofres/INVS de février 2005 indiquait déjà que 34 % des adolescents se déclarent somnolents, parmi lesquels un tiers présentent une somnolence pathologique. Et ce n’est que lorsque les résultats scolaires des jeunes se trouvent en diminution inquiétante que ceux-ci sont envoyés vers des centres du sommeil. À noter que les troubles du sommeil chez l’adolescent peuvent prendre des formes graves et se manifester par un syndrome de retard de phase (sommeil décalé avec endormissement au-delà de 2 heures). Ils peuvent aussi être le signe d’une pathologie psychiatrique qui s’installe, comme la dépression.

Le rôle d’écoute de l’infirmière scolaire est alors primordial. Rita Campion, IDE scolaire dans un lycée des Bouches-du-Rhône, note que l’insomnie des adolescents s’installe souvent dès l’enfance. « Quand ils finissent par en parler, cela fait des années que ça traîne ; ils sont au bout du rouleau », constate-t-elle.

Au lycée Vauvenargues d’Aix-en-Provence, établissement qui accueille des internes, il a été décidé de laisser l’infirmerie ouverte jusqu’à 21 heures. « L’anxiété monte souvent après le repas du soir. Quand les élèves viennent me demander des médicaments, j’en profite pour discuter avec eux. Si cela ne suffit pas à les apaiser, je leur donne un peu d’homéopathie ou des remèdes à base de plantes », témoigne Marie Tramoniperret, IDE scolaire. Une action à compléter par une information des familles sur les bonnes pratiques à mettre en œuvre : éviter les stimulants le soir (jeux vidéo, TV, chats…), bannir la télé dans la chambre, opter pour des horaires de réveil réguliers…