Dénutrition des seniors, les carences de notre système

« Les médecins et les infirmières dépistent mal la dénutrition des personnes âgées, affirme le P^r Bruno Lesourd, gériatre au CHU de Clermont-Ferrand et président d’Areva (Association de recherche et d’enseignement sur le vieillissement en Auvergne). Encore peu enseignée à la Faculté, la nutrition n’est pas suffisamment considérée comme un soin. » Et d’évoquer l’importance d’appliquer davantage de protocoles de surveillance, tant à l’hôpital qu’en institutions : « Il est nécessaire de détecter les évolutions de poids et de suivre le taux d’albumine, tant qu’il est inférieur à 35 g/l. »

Quant à Martine Laville, médecin nutritionniste au CHU de Lyon, elle se « méfie des régimes trop stricts, qui font plus fondre la masse maigre que la masse grasse. Être un peu enrobé procure des réserves bénéfiques au très grand âge ».

Prévenir la dénutrition

« Il suffit de huit jours de maladie pour qu’une personne fragile arrive dans un état lamentable à l’hôpital, confirme le P^r Lesourd. En Ehpad, on ne consacre pas assez de temps à nourrir les personnes âgées. Il y a aussi des prescriptions abusives et définitives de mixé (au dé­triment par exemple du haché). » Il faudrait promouvoir “l’alimentation-plaisir”, dans et hors l’assiette (importance des couleurs, des formes, de l’ambiance…).

De multiples paramètres individuels sont susceptibles d’intervenir en matière de mauvaise alimentation : état dentaire, état mental (isolement, deuil…), pathologie (augmentation de la dépense énergétique en cas d’Alzheimer ou de Parkinson), etc. « Pendant cinq ans, indique le P^r Lesourd, l’Areva a étudié l’alimentation à domicile ainsi que le portage des repas. Les plateaux livrés pour le midi servent aussi souvent aux repas du soir. Comme en institutions, les menus sont parfois insuffisamment équilibrés, répétitifs, peu goûteux (manque d’assaisonnement…). Les approches sensorielles sont pourtant indispensables pour motiver la personne à manger. Tenir compte de son histoire culinaire est également fondamental. Pour les grands malades de 80 ans, deux à trois jours par semaine, mieux vaut concentrer 80 % de la charge protéique sur le repas de midi. Le soir, on peut aussi servir des potages enrichis, à la crème fraîche par exemple. »